La révolution italienne à six pattes !
Quand on pense aux motos iconiques des années 70, les Honda CB750, Kawasaki Z1 et Moto Guzzi "Le Mans" tiennent le haut du pavé. Pourtant, la Benelli 750 SEI a marqué à sa façon l'histoire de la moto italienne.
Première moto de série au monde dotée d'un moteur 6 cylindres en ligne, elle reste l'une des réalisations les plus audacieuses de l'industrie motocycliste européenne.
Une réponse italienne à l'hégémonie japonaise :
Au début des années 70, les constructeurs japonais dominent progressivement le marché mondial grâce à des machines peu coûteuses, fiables, performantes et technologiquement abouties.
A la même époque, le business man Alejandro de Tomaso s'offre la firme Benelli dans le but de redorer le blason de la marque italienne. Son objectif : créer une bécane impressionnante capable de se frotter aux poids-lourds japonais.
Présentée en 1972, la Benelli 750 SEI fait son effet avec un argument inédit : un moteur 6 cylindres en ligne de 747 cm³, une technologie inédite et audacieuse sur une moto de série.
Un moulin spectaculaire :
Le cœur de la SEI est un 6 cylindres en ligne refroidi par air et offrant env. 71 à 76 CV selon les versions. La mécanique est gavée par 3 carburateurs Dell'Orto : chaque carbu nourrit donc deux cylindres simultanément.
Avec ses quelques 70 CV, le moteur se démarque moins par sa puissance brute que par son couple et sa souplesse : là où les gros 4 pattes de l'époque sucrent souvent les fraises, la SEI propose une onctuosité notable.
Avec une vitesse de pointe tutoyant les 200 km/h, cette Benelli figure tout de même parmi les machines les plus rapides de son époque. En somme, elle s'adresse davantage aux amateurs de GT sportif qu'aux pilotes en quête de performances et de sensations brutes.
Un design devenu légendaire :
Au-delà de sa mécanique atypique, la 750 SEI séduit par un look typiquement italien : réservoir long, lignes affûtées et, par dessus tout, ses deux paires de 3 silencieux chromés.
Malgré un 6 cylindres en ligne, les concepteurs sont parvenus à limiter l'encombrement latéral du moteur grâce à un agencement astucieux de certains éléments périphériques : le résultat donne une moto certes imposante mais étonnamment harmonieuse.
Une carrière prestigieuse mais limitée :
Si la Benelli 750 SEI a marqué les esprits avertis, son succès commercial est resté très limité : un prix élevé, une complexité mécanique et l'avènement des motos japonaises ont bridé sa diffusion.
En France, c'est la marque Motobécane qui tente de distribuer le monstre SEI : mais le prix de la bête est si prohibitif que les concessionnaires du réseau Motobécane peinent à convaincre.
De plus, les constructeurs nippons n'attendront pas longtemps avant de s'infiltrer : quelques années plus tard, Honda lance sa CBX 1000 à 6 cylindres, rapidement suivie par la Kawasaki Z1300.
La SEI évolue tout de même vers une version 900 cm³, mais elle ne se détachera pas de son statut de machine exclusive destinée à une clientèle passionnée et avertie.
Une légende pour collectionneurs :
De nos jours, la Benelli 750 SEI est devenue une pièce de collection particulièrement recherchée : sa rareté, son empreinte historique et sa mécanique novatrice en font l'une des bécanes européennes les plus icôniques du XXe siècle !
Plus de 50 ans après sa sortie, la SEI reste le symbole d'une époque où l'audace technologique pouvait encore l'emporter, dans le secteur grand public, sur les considérations purement commerciales.