L’aboutissement d’une légende
A l'instar de la Triumph Bonneville, la Norton Commando est une des rares légendes de l'industrie moto britannique.
A l'entrée des années 70, Norton Motorcycles atteint le sommet de son art avec sa Commando 850 : descendante directe de la Commando 750, le modèle 850 illustre l’évolution ultime d’une machine déjà culte. La moto propose notamment plus de couple et de fiabilité.
Une évolution indispensable :
Face à une concurrence de plus en plus agressive (notamment en provenance du Japon), Norton choisit d’augmenter la cylindrée de son célèbre bicylindre : en 1973, la Commando passe ainsi de 745 cm³ à 828 cm³, donnant naissance au millésime 850.
L’objectif est simple : sans révolutionner la machine, améliorer ses performances à bas et moyen régime tout en renforçant la fiabilité mécanique. Résultat notable : la 850 offre un pilotage plus souple et plus agréable.
Une motorisation maîtrisée et plus coupleuse :
Le moteur de la Norton Commando 850 reste le traditionnel bicylindre en ligne avec arbre à cames latéral. Toutefois, cette version gagne en caractère :
- Couple renforcé idéal pour un pillotage en souplesse.
- Moins de contraintes mécaniques que la version 750.
- Meilleure longévité et robustesse globales.
Ce moulin, associé à une boîte 4, procure des sensations authentiques et viriles : un comportement très apprécié des amateurs de motos classiques.
Une technologie "Isolastic" améliorée :
La Commando 850 reprend le célèbre système Isolastic présent sur les premières Commando, mais dans une version plus aboutie : ce dispositif permet d’isoler le moteur du cadre afin de réduire les vibrations, tout en conservant une forte rigidité en conduite.
Sur la 850, le système est optimisé pour procurer :
- Un meilleur confort à haute vitesse.
- Une stabilité renforcée.
- Moins de réglages nécessaires.
Des versions variables :
La Norton Commando 850 est produite en plusieurs déclinaisons, chacune avec sa propre personnalité et permettant de toucher un public plus large :
- Roadster : la plus populaire, avec un style sportif et épuré.
- Interstate : dédiée au voyage, avec un grand réservoir.
- Hi-Rider : plus atypique, inspirée du style chopper US.
Une renommée internationale :
Comme son illustre aînée, la Commando 850 récolte de multiples distinctions, notamment de la part du magazine Motor Cycle News, qui a régulièrement vanté ses qualités dynamiques et son caractère affirmé.
La Commando restera l’un des derniers gros cubes britanniques à rivaliser sérieusement avec l’industrie japonaise avant le déclin de la marque dans le courant des années 70.
Une technologie (déjà) désuète ?
Tout comme la plupart des motos british des seventies, la Commando ne brille pas vraiment par son innovation technique ! En particulier au niveau mécanique qui s'avère particulièrement dépassé à cette époque : cylindres twin en fonte, boite séparée...
Dans ces conditions, même dans son secteur, la moto rivalise mal avec les performances des japonaises surexcitées des années 70 ! Mais là où la Commando perd en perfs pures, elle gagne en souplesse et en stabilité, notamment grâce à un couple et une partie-cycle avantageux.
Une icône intemporelle :
Aujourd’hui, la Norton Commando 850 est devenue un collector très recherché : le modèle incarne une époque révolue où la moto était encore rustique, vivante et exigeante. Son style inimitable, et les sensations qu'elle procure, en font une machine à part, une moto unique. La Commando ne se conduit pas toute seule, elle ne s'apprivoise pas les doigts dans le nez : elle attend en toutes circonstances de la maîtrise de la part de son pilote.
La Norton Commando 850 marque aussi l’apogée d’une lignée mythique : plus aboutie, plus fiable et plus souple que la 750, elle représente le dernier grand souffle de l’industrie motocycliste britannique classique.