La Pernod 250 GP est une moto de course de 250 cm3 de cylindrée : porté par l'ingénieur français Jean Bidalot, le projet voulait imposer la France au sein du prestigieux championnat de moto Grand Prix.
L'incroyable aventure française des Grands Prix :
Au début des années 80, alors que les constructeurs japonais dominent largement les Grands Prix moto, un projet audacieux voit le jour en France : développer une bécane tricolore capable de rivaliser avec les meilleures 250 cm³ du monde. Ainsi naît la "Pernod 250 GP", une moto devenue aujourd'hui l'un des symboles de la compétition française.
Une moto française contre les géants japonais :
L'histoire débute en 1981 sous l'impulsion de la société Pernod, déjà impliquée dans le sponsoring sportif : le projet est confié à l'ingénieur français Jean Bidalot, reconnu pour son talent dans le développement de motos de compétition.
L'objectif est simple sur le papier mais très ambitieux, voire utopique, dans la pratique : construire une 250 cm³ française apte à affronter les Honda, Yamaha et autres machines qui règnent sur le championnat du monde.
Une cahier technique impressionnant :
La Pernod 250 GP embarque un moteur bicylindre en ligne 2T de 247 cm³ et refroidi par liquide. La puissance atteint env. 65 CV à 11 500 tr/min, ce qui offre à la machine une vitesse de pointe dépassant les 230 km/h.
Avec un poids plume de 108 kg à sec, la bécane française affiche un rapport poids/puissance particulièrement compétitif pour son époque. Un châssis léger et une conception moderne lui permettent de rivaliser avec les meilleures productions européennes et japonaises dès le début des années 80.
Des pilotes talentueux :
Plusieurs pilotes français vont défendre les couleurs de la Pernod en championnat du monde moto : Thierry Espié, Christian Estrosi, Jacques Bolle, Christian Sarron, Jean-François Baldé et Jacky Onda.
La machine participe régulièrement aux Grands Prix européens et parvient progressivement à se faire une place parmi les références de la catégorie.
Silverstone 1983, l'exploit !
L'année 1983 reste le point culminant de l'épopée Pernod : lors du Grand Prix de Grande-Bretagne à Silverstone, Jacques Bolle décroche une victoire historique. Il s'agit de l'unique succès de la Pernod 250 GP en championnat du monde, mais également de l'un des plus beaux exploits du sport motocycliste français.
Ce jour-là, la moto française démontre qu'elle peut battre les meilleures machines du secteur : Jacques Bolle signe même le record du tour de l'épreuve à 176,78 km/h de moyenne.
La fin d'une utopie :
Malgré des performances respectables et un potentiel évident, l'écurie peine à obtenir les résultats réguliers nécessaires pour inquiéter réellement les constructeurs japonais.
En 1984, Jean Bidalot finit par quitter le navire pour retourner chez Motobécane, récemment acquis par Yamaha.
Alain Chevallier poursuit le développement de la moto en élaborant deux nouveaux châssis. Il ne parvient toutefois pas à optimiser les moteur Pernod et le remplace finalement par un 250cc Yamaha.
Le rêve est brisé, la moto a perdu son âme, les obstacles techniques et financiers s'accumulent. À partir de 1985, l'aventure française touche à sa fin et Pernod se retire progressivement des Grands Prix.
Une légende du patrimoine moto français :
Même si son palmarès reste très modeste, la Pernod 250 GP occupe toujours une place privilégiée dans l'histoire de la moto française : elle reste l'une des dernières tentatives sérieuses de créer une machine française capable de titiller le plus haut niveau mondial.
Plus de 40 ans après ses débuts, la Pernod parle encore amateurs de motos de compétition : son deisng typique des années 80, son moteur 2T ultra nerveux et, surtout, une histoire profondément "frenchie" en font une machine unique.
À une époque où les Grands Prix moto étaient inondés par les grandes écuries japonaises, une poignée d'ingénieurs et de pilotes "gaulois" ont osé relever un défi impossible : et pendant quelques saisons, ils ont réussi à faire briller les couleurs françaises au plus haut niveau de la vitesse moto.
Crédits : presse publicitaire - MOTO PLUS N°8